Integracja działania wszystkich elementów organizmu wielokomórkowego wymaga istnienia szczególnie złożonych mechanizmów tworzenia, przesyłania i odbioru sygnałów umożliwiających kontrolę nad powstawaniem i pracą wszystkich komórek. Cel ten organizm osiąga na różne sposoby, wykorzystując sygnały chemiczne lub elektryczne. U zwierząt najbardziej zaawansowanym sposobem przekazywania sygnałów na duże odległości jest wydzielanie cząsteczek sygnałowych endokrynowo – do światła naczyń układu krążenia krwi. W komunikacji nerwowej informacja także może być przekazywana na duże odległości. Jednak sygnał przekazywany jest bardzo szybko wzdłuż błony komórki nerwowej w postaci niewielkich impulsów elektrycznych. Sygnał docierający do zakończenia komórki nerwowej najczęściej powoduje uwolnienie do synapsy przekaźnika nerwowego, który pobudza kolejną komórkę, na przykład nerwową albo mięśniową. Słabe impulsy elektryczne są więc podstawą funkcjonowania komórek układu nerwowego. W organizmie zwierząt działanie układu dokrewnego i nerwowego wzajemnie się uzupełnia.
Wszelkie prawa zastrzeżone!